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L’HISTOIRE DES MONTRES D’AVIATEUR
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Les Montres d’Aviateur sont au cœur de l’histoire d’IWC Schaffhausen. Adoptées par les pilotes depuis des générations, elles sont précises, durables et conçues pour résister aux conditions de vol les plus difficiles. Plus que de simples instruments, elles incarnent la montre-outil par excellence, aussi indispensable dans les airs qu’au sol. Cette page retrace les origines des Montres d’Aviateur d’IWC, des garde-temps qui font figure de référence en matière de montres d’aviation. Les modèles iconiques comme la Mark 11, la Grande Montre d’Aviateur, et la Montre d’Aviateur Spéciale définissent les standards de ce classique, avec un design épuré, une technologie de pointe et des matériaux innovants.
Découvrez les origines de la montre-outil ultime.
— Première Montre d’Aviateur d’IWC, créée en 1936, dotée d’un verre résistant au bris, d’une lunette tournante, d’un échappement antimagnétique, ainsi que d’aiguilles et d’index luminescents.
UN AUTHENTIQUE ÉQUIPEMENT DE SURVIE
En 1936, IWC lance le tout premier modèle de la collection : la Montre d’Aviateur Spéciale (Réf. IW436), un garde-temps adapté aux exigences extrêmes de l’aviation. À cette époque, il n’y a ni GPS, ni jauge à carburant, et les pilotes utilisent leur montre non seulement comme instrument de navigation, mais aussi pour estimer la consommation de leur aéronef. Pouvoir mesurer le temps de manière précise et fiable est alors une question de vie ou de mort.
Pour relever le défi, IWC dote sa montre d’aviateur d’une lunette tournante afin d’enregistrer les heures de décollage, ainsi que d’un échappement antimagnétique. L’idée est de concevoir un modèle capable de résister aux conditions de vol les plus intenses, notamment les variations de température brutales allant de -40 à +40 °C et les importantes forces d’accélération. Cette montre est, en somme, un véritable outil de survie.
L’HÉRITAGE D’HOMBERGER
Hans Ernst et Rudolf Homberger incitent leur père, Ernst Homberger, directeur général d’IWC, à créer la première Montre d’Aviateur Spéciale. En tant que pilotes chevronnés, ils mettent leur expertise au service du développement de cette montre, veillant à ce qu’elle réponde aux exigences strictes des conditions de vol de l’époque.
Le résultat ? Un garde-temps établi comme une nouvelle référence en matière de durabilité, de précision et de fonctionnalité dans l’aéronautique. La Montre d’Aviateur Spéciale devient rapidement un outil de confiance, incarnant l’esprit avant-gardiste d’IWC et marquant durablement le monde de l’aviation.
— Dans les années 1930, les pilotes Rudolf Homberger (en photo) et son grand frère, Hans Ernst Homberger, ont convaincu leur père de fabriquer une « Montre Spéciale pour les Aviateurs ». Source : George Fischer Archive
— Rudolf Homberger. Source : Georg Fischer Archive
PILOTES ET SPORTIFS PASSIONNÉS
Les frères Homberger étudient en Angleterre, où ils adoptent le style de vie des gentlemen britanniques. Passionnés d’aviation et de sport en général, ils remportent des compétitions européennes d’aviron, et, en 1936, Hans Ernst obtient son brevet de pilote suisse. Cette même année, IWC lance sa première « Montre Spéciale pour les Aviateurs ». Un hasard ? Pas vraiment, car c’est bien le lien entre les Homberger et l’aviation qui est à l’origine de la tradition des montres d’aviateurs d’IWC.
— In 1936, Hans Ernst Homberger’s Swiss pilot’s license was issued, the same year IWC launched its Special Watch for Pilots
— Champions d’aviron : Les frères Homberger après une victoire à Zürich, athlètes reconnus et médaillés d’argent en compétition internationale.
POURQUOI UNE SI GRANDE COURONNE ?
En matière de montre d’aviateurs, une plus grande taille peut être un avantage. La Grande Montre d’Aviateur Calibre 52 T.S.C. (Réf. IW431) incarne cette philosophie, qui inspire le design de nombreux garde-temps IWC depuis un demi-siècle.
Conçu pour la navigation astronomique, le cadran minimaliste de la Grande Montre d’Aviateur offre une excellente lisibilité. Les pilotes peuvent ainsi vérifier l’heure, sans se déconcentrer. Grâce à son long bracelet en cuir de veau fixé par des rivets, la montre s’ajuste parfaitement par-dessus les combinaisons volumineuses. À cette époque, il peut faire très froid dans les cockpits non chauffés, et la couronne surdimensionnée permet aux pilotes de la manipuler facilement sans devoir quitter leurs gants épais. Fabriquée en seulement 1 000 pièces, la Grande Montre d’Aviateur est aujourd’hui un modèle très recherché par les collectionneurs.
En savoir plus sur les récents modèles de la Grande Montre d’Aviateur ici.
— Lancée dans les années 1940, la Grande Montre d’Aviateur arbore un imposant boîtier de 55 millimètres et pèse 183 grammes.
— La Mark 11 d’IWC conçue en 1948 pour les pilotes de la Royal Air Force (RAF), qui l’ont utilisée jusqu’au début des années 1980. Elle est dotée d’un calibre 89 protégé des champs magnétiques.
LE CAHIER DES CHARGES : UNE MONTRE ROBUSTE, LISIBLE ET ANTIMAGNÉTIQUE
La marque IWC s’est imposée comme une référence avec ses montres d’aviateur conçues pour la Royal Air Force britannique. Elles sont facilement reconnaissables grâce au symbole RAF Broad Arrow (signe d’appartenance à la couronne britannique) affiché sur leur cadran. Exclusivement portées par les pilotes de la RAF, ce sont les premières montres à être dotées d’un boîtier interne en fer doux, pour protéger le mouvement des champs magnétiques qui peuvent altérer la précision de la montre, voire même l’arrêter.
Lancée en 1948, la Mark 11 devient une référence en matière de précision militaire. Son design iconique a inspiré des garde-temps civils, ainsi que des modèles produits plus tard. La RAF exigeait des montres étanches extrêmement précises et résistantes aux champs magnétiques.
Avec un boîtier compact de 36 mm, la Mark 11 est dotée d’un petit calibre 89 à remontage manuel. Elle conserve le cadran noir mat et les grands chiffres arabes typiques de la collection. Son boîtier interne en fer doux protège le mouvement des champs magnétiques dans le cockpit, une exigence primordiale de la RAF. Utilisée pendant une trentaine d’années, la Mark 11 est initialement livrée aux pilotes britanniques, puis à ceux des forces armées du Commonwealth, comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.
